Couleur de l'ampoule : lire la température de déclenchement

En bref. Le liquide enfermé dans l'ampoule d'un sprinkler est teinté, et cette teinte renseigne le seuil de chaleur auquel la tête s'ouvrira. Sur la fiche de la tête pendante Viking VK102 : orange 57 °C, rouge 68 °C, jaune 79 °C, vert 93 °C, bleu 141 °C, mauve 182 °C. On choisit une température un peu au-dessus de la chaleur normale du local, pour que la tête ne s'ouvre qu'en cas de feu.

Levez les yeux dans un entrepôt sprinklé : les têtes n'ont pas toutes la même petite ampoule. Cette couleur n'est pas décorative. Elle dit à quelle température la tête s'ouvrira, et elle permet de vérifier d'un coup d'œil que chaque zone a la bonne. Ce code sert à trois personnes : au concepteur qui choisit la tête, au monteur qui la pose au bon endroit, et à l'exploitant qui vérifie, des années plus tard, que rien n'a changé.

Pourquoi l'ampoule a une couleur

L'ampoule de verre contient un liquide qui se dilate avec la chaleur. Quand la température atteint le seuil prévu, le liquide fait éclater le verre, l'obturateur est libéré et l'eau sort. Le liquide est coloré selon un code, pour qu'on lise la température sans démonter la tête. Le reste du mécanisme, de l'orifice au déflecteur, est détaillé sur notre page consacrée à l'ouverture d'une tête.

En Europe, les têtes relèvent de la norme EN 12259-1, qui fixe leurs exigences. Pour les valeurs précises, nous nous appuyons sur la fiche technique d'un fabricant, que nous avons lue : c'est elle qui fait foi pour un modèle donné.

La même fiche décrit des têtes enrobées de cire contre la corrosion. Pour une tête bleue à 141 °C, cette cire fond à 76 °C : l'enrobage a donc sa propre limite de chaleur, que l'étude prend en compte dans les locaux chauds.

Le code couleur, lu sur une fiche technique

Couleur, déclenchement et ambiance maximale

Valeurs d'une tête pendante courante, fiche du fabricant de novembre 2023. D'autres modèles peuvent différer : la fiche du modèle posé fait foi.

Déclenchement nominal

• Orange57 °C
• Rouge68 °C
• Jaune79 °C
• Vert93 °C
• Bleu141 °C
• Mauve182 °C

Ambiance maximale au plafond

• Orange38 °C
• Rouge38 °C
• Jaune65 °C
• Vert65 °C
• Bleu107 °C
• Mauve149 °C

La fiche consultée ajoute une ampoule noire à 260 °C, réservée aux fours, séchoirs et enceintes du même type. Elle rappelle aussi un principe simple : si un local peut dépasser l'ambiance maximale prévue pour une tête, il faut une tête de température plus élevée.

Comment on choisit la température d'une zone

Le raisonnement part de la chaleur normale du local, pas du feu. On se demande d'abord quelle température le plafond atteint lors d'une journée chaude ordinaire, machines en marche. Une tête trop sensible pour sa zone risque de s'ouvrir sans incendie, par exemple sous une toiture en plein été ; une tête trop peu sensible réagit plus tard qu'il ne faudrait.

Dans les bureaux, couloirs et halls tempérés, on rencontre surtout des ampoules orange ou rouges. Sous une toiture qui chauffe au soleil, près d'un four, d'une chaudière ou d'un lanterneau, la température ambiante monte : l'étude prévoit alors du jaune, du vert, voire du bleu localement. Un même bâtiment peut donc porter plusieurs couleurs, et c'est normal.

L'emplacement compte autant que le local. L'air chaud monte : sous une toiture haute, la température au niveau des têtes peut dépasser nettement celle que l'on ressent au sol. C'est pour cela que la fiche parle d'ambiance maximale au plafond, et non de température de la pièce.

La couleur ne dit pas tout. Deux têtes de même couleur peuvent avoir des débits et des sensibilités différents ; la fiche technique précise aussi si la tête est à réponse standard ou rapide. Pour identifier un modèle avec certitude, c'est la référence gravée sur la tête ou notée au dossier qui compte, pas la seule teinte de l'ampoule.

Ce que l'exploitant peut vérifier lui-même

La couleur est un outil de contrôle à la portée de tous. Lors d'un tour du bâtiment, trois points se voient du sol ou d'un escabeau :

1. Une tête d'une autre couleur que ses voisines, sans raison apparente : elle a peut-être été remplacée par un modèle différent.
2. Une ampoule peinte, encrassée ou couverte de poussière grasse : elle peut ne plus réagir normalement.
3. Une nouvelle source de chaleur installée près d'une tête (machine, éclairage puissant, chauffage) : la température choisie à l'étude n'est peut-être plus adaptée.

Dans chaque cas, on ne touche pas à la tête : on le signale à l'entreprise d'entretien et on le note dans le carnet de l'installation.

Ce tour ne remplace ni l'entretien sous contrat ni le contrôle de l'organisme accrédité. Il repère simplement, entre deux visites, ce qui a changé dans le bâtiment.

Le stock de têtes de rechange

Si votre site garde des têtes de rechange pour remplacer rapidement une tête ouverte ou abîmée, cette réserve doit reprendre les modèles et les couleurs réellement posés. Une tête rouge ne remplace pas une tête verte, même si elle se visse de la même façon. La fiche consultée précise d'ailleurs les clés propres à chaque modèle, y compris pour les têtes encastrées ou à revêtement. Notez la référence exacte des têtes posées et gardez-la près de la réserve : lors d'un remplacement, personne n'aura à deviner.

Notre page entretien de sprinklage décrit les contrôles que nous faisons sur les têtes, et la page installation de sprinklage comment la température de chaque zone est fixée à l'étude. Le remplacement de têtes et les visites entrent dans un budget d'entretien détaillé sur la page coût de l'entretien et de l'installation sprinkler.

Des couleurs qui ne vous semblent pas cohérentes, ou un local devenu plus chaud depuis la pose ? Une photo des têtes et une description de la zone, envoyées par le formulaire, nous permettent d'en juger rapidement.